Solaire photovoltaïque

Sophie Bernard, ingénieure photovoltaïque, service Électricité Renouvelable et Réseaux à l’ADEME.

Vous avez déjà aperçu des panneaux solaires sur les toits ou le long des routes, mais savez-vous vraiment quel rôle ils peuvent jouer dans notre avenir énergétique ?

Aujourd'hui, nous savons que l'extraction et la consommation massive de charbon, de pétrole et de gaz bouleversent le climat.

Pour relever ce défi climatique et énergétique, trois leviers sont essentiels : réduire nos besoins, optimiser l'usage de l'énergie et déployer les sources d'énergies renouvelables.

Parmi elles, l'énergie solaire photovoltaïque occupe une place majeure.

Mais au fait, qu'est-ce que c'est, le photovoltaïque ?

Son principe repose sur une découverte d'Edmond Becquerel en 1839.

Certains matériaux, appelés semi-conducteurs, transforment la lumière du Soleil en électricité, et le silicium cristallin est le matériau le plus utilisé aujourd'hui, notamment dans les grandes centrales photovoltaïques.

L'énergie solaire est inépuisable à l'échelle humaine et extrêmement abondante.

Chaque année, la Terre reçoit plus de 10 000 fois notre consommation mondiale d'énergie primaire.

Presque toutes les régions du globe peuvent en bénéficier, même si l'ensoleillement varie selon la latitude, la saison ou la météo.

Mais le Soleil ne brille pas en continu.

L'électricité solaire est donc prévisible, mais variable.

Elle ne peut assurer à elle seule un approvisionnement stable.

Il faut l'intégrer dans un mix énergétique complété par du stockage et des solutions de flexibilité du réseau électrique.

Comme tout produit manufacturé, la fabrication des panneaux consomme de l'énergie et des matériaux parfois critiques, comme l'argent ou le cuivre.

Pour autant, un panneau rembourse sa dette énergétique en moins d'un an et n'émet aucun gaz à effet de serre pendant son exploitation.

Cette durée de vie dépasse 25 ans et sa fin est déjà anticipée grâce à l'éco-conception et l'optimisation de la collecte et du recyclage. 

Quant aux centrales au sol, leur impact sur la biodiversité et les paysages est étudié pour une meilleure intégration.

La recherche continue pour améliorer les performances, mais aussi développer des matériaux alternatifs, transparents ou flexibles afin de réduire l'empreinte environnementale et d'adapter le photovoltaïque à tout type de structures et de bâtiments.

Autre atout, la diversité des implantations.

Les panneaux peuvent être installés sur les toitures, au sol, mais aussi sur les champs agricoles, les retenues d'eau ou les zones côtières.

Ainsi, le photovoltaïque est un outil puissant pour la transition énergétique, à condition de l'utiliser intelligemment et en respectant l'environnement.

En résumé : abondante, adaptable, prévisible et bas carbone, l'énergie solaire doit s'inscrire dans une stratégie globale où efficacité, stockage et planification du réseau sont essentiels.